Imaginea cu putere de simbol folosită de organizațiile pentru salvarea speciilor amenințate este cea a ursului panda, însă mamiferul endemic al Chinei care este în pericol critic de dispariție, fiind considerat totodată o comoară națională a Chinei, este marsuinul fără înotătoare dorsală (jiangzhu), specie care trăiește în bazinul fluviului Yangtze, conform worldwildlife.org.
Fluviul Yangtze, cel mai lung curs de apă din Asia, a reprezentat habitatul pentru două specii endemice de delfini de apă dulce — delfinul Baiji și marsuinul fără înotătoare dorsală de Yangtze. Însă, din 2006, delfinul Baiji a pierdut lupta pentru supraviețuire și specia a fost declarată dispărută din punct de vedere funcțional. Aceasta a fost pentru prima oară în istorie când o întreagă specie de delfini a fost pierdută din cauza omului. „Vărul” delfinului Baiji, marsuinul fără înotătoare dorsală de Yangtze (Neophocaena asiaeorientalis ssp. asiaeorientalis), mamifer acvatic celebru pentru „zâmbetul” său malițios, are un nivel al inteligenței comparabil cu cel al maimuțelor antropoide. Acest mamifer acvatic mare, ce poate ajunge la 1,90 metri lungime, este în pericol critic de dispariție, populația de marsuini de Yangtze numărând, conform estimărilor, între 1000 și 1800 de indivizi.
Habitatul marsuinului fără înotătoare dorsală este reprezentat de bazinul fluviului Yangtze și de două mari lacuri cu apă dulce care sunt conectate cu fluviul, Dongting și Poyang. În prezent, conform estimărilor, populația de marsuini scade cu 6,4% pe an, existând pericolul ca în următorii 10 — 15 ani specia să fie declarată drept dispărută. Pentru a supraviețui, marsuinii de Yangtze au nevoie de surse abundente și constante de hrană. Pescuitul nesustenabil desfășurat în bazinul fluviului Yangtze reprezintă principala amenințare la adresa acestei specii de mamifere acvatice și este și cauza dispariției delfinului Baiji din același habitat. Alte amenințări sunt reprezentate de poluare și de traficul fluvial intens.
Lacul Dongting, cu o suprafață de 2.280 de kilometri pătrați, este sugrumat de numărul mare de vase de transport, drage de nisip și bărci de pescuit sau de agrement cu motor. Pentru marsuini elicele motoarelor reprezintă un pericol mortal. Aceste animale își folosesc sonarul natural pentru a naviga în apele tulburi ale bazinului Yangtze iar, de multe ori, această metodă de ecolocație nu poate detecta elicele motoarelor.
