Ministrul francez de Interne și candidatul dreptei în alegerile prezidențiale, Nicolas Sarkozy, și-a prezentat ieri, demisia din funcția deținută în cadrul Guvernului, pentru a se dedica în întregime campaniei electorale, cu patru săptămîni înainte de primul tur al alegerilor, prevăzut la 22 aprilie. „Iată-mă liber, liber să merg spre francezi!”, a exclamat Sarkozy într-un discurs susținut în curtea Ministerului de Interne, unde și-a exprimat „emoțiile” și s-a felicitat pentru bilanțul activității sale la conducerea instituției. „Pentru mine, este o încercare de a trece pe trotuarul celălalt”, a adăugat el, făcînd aluzie la Palatul Elysee, sediul președinției, situat chiar lîngă clădirea Ministerului de Interne. „Securitatea trebuie să rămînă o prioritate a francezilor”, a mai spus Sarkozy în fața oficialilor din poliție. Președinția franceză a anunțat, într-un comunicat, că Sarkozy a fost înlocuit în funcție de Francois Baroin, un fidel al președintelui Jacques Chirac, care s-a aflat, pînă în prezent, la conducerea Ministerului teritoriilor de peste mări. Președintele Jacques Chirac a semnat cu aceeași ocazie și demisia ministrului Sănătății, Xavier Bertrand, unul dintre purtătorii de cuvînt ai lui Nicolas Sarkozy în cadrul campaniei candidatului UMP (dreapta, aflată la guvernare). Înaintea acestui anunț, Sarkozy a fost pri-mit de Chirac, într-o întrevedere cu durata de circa 30 de minute, după care a avut o întîlnire cu premierul Dominique de Villepin, fostul său rival pe care a reușit să-l îndepărteze din cursa prezidențială. Într-o scurtă declarație, de Villepin i-a mulțumit lui Nicolas Sarkozy pentru activitatea sa la conducerea Ministerului de Interne și i-a urat „succes” în alegeri. Aceste demisii au generat o mică remaniere ministerială: deputatul Herve Mariton, un apropiat al lui de Villepin, a preluat portofoliul Teritoriilor de peste mări, iar Bertrand a fost înlocuit, la rîndul său, la conducerea Ministerului Sănătății, de către Philippe Bas, ministru delegat pentru familie și persoane vîrstnice. Numărul doi în guvernul format în iunie 2005 de Villepin, Sarkozy renunță la funcție cu un bilanț contestat de opoziția de stînga. Candidatul socialist la prezidențiale, Segolene Royal, a calificat drept „eșec” mandatul acestuia la Ministerul de Interne, subliniind o creștere a numărului de „agresiuni” și „atacuri la persoană”. Potrivit unui sondaj publicat duminică, Sarkozy ar obține, în primul tur al alegerilor prezidențiale, 26 la sută din sufragii, față de 25 la sută pentru Royal și 22 la sută pentru candidatul de centru Francois Bayrou. Candidatul dreptei ar cîștiga al doilea tur de scrutin cu 52 la sută din voturi, față de 48 la sută pentru Segolene Royal, conform acestui sondaj care relevă o diminuare a dife-rențelor de punctaj dintre candidați.
