În așteptarea alegerilor din luna noiembrie liberalii au început deja jocurile de culise. Fiecare dintre taberele aflate în competiție încearcă să adune cît mai mulți susținători pentru propriul candidat, indiferent de mijloacele folosite. Sforile sînt trase de Nini Săpunaru, Manole Merchea sau Mihai Copaci, în timp ce actualul președinte al PNL Vrancea, Corneliu Momanu spune că va rămîne neutru. Funcția de președinte al organizației județene este ultima șansă pentru Nini Săpunaru de a mai cîștiga din influența pierdută printre șefii de la București. Confruntarea are loc între gruparea lui Nini Săpunaru și cea a grupată în jurul președintelui Corneliu Momanu. Dintre aceștia fac parte fostul subprefect Manole Merchea și președintele filialei PNL din Focșani, Mihai Copaci. După ce Săpunaru și-a anunțat oficial candidatura pentru funcția de președinte al organizației județene, urmează ca și tabăra Momanu-Merchea-Copaci să stabilească un candidat. Cum Corneliu Momanu a anunțat că rămîne neutru, rămîne ca alegerea să se facă între Merchea și Copaci. Surse autorizate din PNL susțin că acestora li se mai adaugă și alte nume, însă doar de dragul diversității. Apropiat al lui Momanu și reprezentant al talibanilor liberali vrînceni, Manole Merchea se gîndește de o lună de zile la posibilitatea de a-și depune candidatura. „Nu m-am hotărît încă dacă îmi voi depune candidatura. Åžtiu că circulă zvonuri pe această temă, dar nu m-am hotărît încă dacă voi face acest lucru. Oricum, din cîte știu eu, nici măcar nu s-a stabilit data de la care începe campania electorală pentru alegerea președintelui”, a afirmat Manole Merchea. Cunoscut opozant al lui Nini Săpunaru, șeful de la PNL Focșani, Mihai Copaci nu vrea să comenteze frămîntările care au loc în partid. „Nu pot comenta acest subiect”, a afirmat Mihai Copaci. Gruparea Momanu speră să obțină și sprijinul organizațiilor din orașe ale PNL, a căror președinți sînt nemulțumiți de modul în care Săpunaru încearcă să-și impună proprii oameni în funcții de conducere. De altfel, președintele organizației din Panciu, doctorul Octavian Săndulache și-a prezentat deja demisia din funcție. Nici la Adjud și Mărășești situația nu este mai calmă. Surse din partid susțin că liberalii de aici îl acuză pe Săpunaru că încearcă dezbinarea organizațiilor pentru a-și impune proprii oameni. Săpunaru trimite scrisori de dragoste membrilor PNL Prin funcția de președinte al organizației județene deputatul Nini Săpunaru încearcă să recîștige cel puțin o parte din influența pierdută în rîndul conducerii de la București. Pierderea poziției de vicelider al grupului liberal din Camera Deputaților, i-a demonstrat lui Săpunaru că nu mai este chiar atît de iubit de colegii săi. În plus, funcția de președinte al PNL oferă multe avantaje datorită influenței în ceea ce privește deciziile luate la nivelul județului. Cel care conduce PNL Vrancea decide cine va ocupa funcțiile de conducere în instituțiile publice, atribuite, conform algoritmului politic, liberalilor, mai numeroase decît în cazul celorlalte partide din coaliția de guvernare, avînd în vedere că PNL și-a asumat rolul de lider, rol subminat în permanență, mai ales de colegii de la PD. În cursa pentru șefia organizației deputatul Săpunaru a adunat în jurul său mai mulți susținători cu influență în partid printre care se remarcă fostul președinte, Marcel Soare. Nu au fost uitate și cîteva dintre cele mai importante organizații locale ale partidului. Åžefii acestora au semnat deja o scrisoare de susținere a deputatului care a ajuns în cutiile poștale ale membrilor de partid. Pe lista oamenilor lui Săpunaru se află consilierii județeni Eduard Lambrino, Ilie Neacșu, Anișoara Aioanei, primarii Neculai Ionescu din Homocea și Valerică Zamfirescu de la Slobozia Bradului, precum și directorul adjunct de la Direcția Agricolă, Gabriel Bărculescu. „Așa sînt alegerile la liberali” Aranjamentele de culise sînt considerate de liderii liberali drept ceva obișnuit atunci cînd loc alegeri la partidele politice. Situația a fost recunoscută într-o conferință din luna aprilie chiar de Nini Săpunaru. El a explicat atunci cum a fost schimbat de PNL, Radu Cîmpeanu. „Pînă la 6.00 dimineața au fost purtate numai discuții de genul ăsta și domnul Cîmpeanu stătea extrem de liniștit. Cîmpeanu a spus că, împreună cu delegații săi, vor vota cu cine cîștigă mai multe voturi în PNL. Åži așa s-a întîmplat. Totul este într-un Congres un aranjament”, afirma la acea dată Nini Săpunaru. Situația este similară cu ce se întîmplă acum la Vrancea. Vineri, deputatul a vorbit despre colegi de partid care oferă informații în presă și creează „scenete și atacuri”. „Le cunosc, le știu, sînt colegi frustrați probabil că au pierdut anumite funcții, că nu pot să obțină alte funcții. Nu contează dacă a pierdut PNL în imagine sau nu, ei vor să își facă răzbunările și chestiuni de genul ăsta”, a afirmat Nini Săpunaru. Afirmațiile acestuia au fost întărite de consilierul județean Eduard Lambrino. „Așa sînt alegerile la liberali, ele respectă democrația în toată conotația ei, inclusiv cu aceste chestiuni negative care, întîmplător sau nu, sînt relevate cîteodată și în presă”, a afirmat Lambrino.
