O mare parte din cantitatea totală de apă de pe Lună a fost adusă de comete, care au „bombardat” acest satelit al Terrei la scurt timp după formarea sa, potrivit unui studiu publicat, duminică, în revista Nature Geoscience. „Determinarea cantității totale și a surselor de proveniență a apei lunare are implicații profunde pentru a înțelege mai bine istoria sistemului Terra-Lună”, a declarat astrofizicianul James Greenwood de la Universitatea Westleyan din Statele Unite ale Americii. Luna, despre care savanții au crezut multe decenii că este complet lipsită de apă, la fel cum este lipsită de atmosferă și de viață, conține însă resurse importante de apă, așa cum au revelat mai multe descoperiri recente. În urma acestei schimbări de perspectivă, savanții au analizat pietrele lunare colectate în timpul misiunilor Apollo. James Greenwood și colegii săi au încercat să descopere urme de apă într-un mineral – apatit – analizându-i compoziția.
Hidrogenul, principalul component al apei, poate să se prezinte sub diverse forme sau izotopi. Unul dintre aceștia este deuteriul, din care se obține apa grea. Raportul relativ dintre hidrogen și deuteriu oferă multe informații despre originea apei. Savanții americani au dedus că apa lunară provine din trei surse potențiale: manta – situată sub scoarța lunară -, protoni – aduși de vânturile solare – și comete. Proporțiile dintre hidrogen și deuteriu măsurate în acele apatite s-au dovedit a fi similare cu cele descoperite în trei comete renumite: Hale-Bopp, Hyakutake și Halley.
O aprovizionare masivă cu apă a sistemului Terra-Lună provenind din comete s-ar fi produs, în opinia specialiștilor americani, la puțin timp după formarea Lunii, în urmă cu 4,5 miliarde de ani. Potrivit teoriei „impactului uriaș”, formulată în anii 1970, Luna s-ar fi format din resturile de scoarță terestră aruncate în spațiu în urma coliziunii dintre Terra și o altă planetă.
