Un nou sistem solar alcătuit din cel puțin cinci planete – poate șapte -, care se învârt în jurul unei stele asemănătoare Soarelui din sistemul nostru solar, a fost descoperit recent, au anunțat astronomii de la Observatorul european austral (ESO) din Chile. Dacă existența celorlalte două planete va fi confirmată, acest sistem va semăna cu sistemul nostru solar în ceea ce privește numărul de planete (șapte planete, comparativ cu opt planete care alcătuiesc sistemul nostru), au explicat specialiștii ESO într-un comunicat. Acesta este, „foarte probabil, sistemul cu cel mai mare număr de planete descoperit până în prezent”, a declarat Christophe Lovis, principalul autor al articolului ce descrie aceste rezultate, prezentate publicului larg cu ocazia colocviului internațional organizat la Observatorul din Haute-Provence (Franța). „Această descoperire remarcabilă pune în evidență faptul că am intrat de acum într-o nouă eră de căutare a exoplanetelor (planete orbitând în jurul unei stele, alta decât Soarele din sistemul nostru, n.r.): studierea sistemelor planetare complexe și nu doar studierea planetelor individuale”, a adăugat același cercetător. Astronomii au folosit spectrograful HARPS, instalat pe telescopul de 3,6 metri din La Silla (Chile), pentru a studia timp de șase ani o stea asemănătoare Soarelui nostru, numită HD 10180, aflată la o distanță de 127 de ani-lumină de Terra, în constelația Hidrei australe (Åžarpele de mare). Grație celor 190 de măsurători individuale realizate de HARPS, astronomii au detectat o mișcare foarte slabă, în fața și în spatele stelei, cauzată de atracția gravitațională complexă, exercitată de cel puțin cinci planete. Cele mai puternice cinci semnale corespund unor planete care au o masă asemănătoare lui Neptun (de 13-25 de ori mai mari comparativ cu masa Terrei), aflate pe orbita acelei stele, având perioade de rotație cuprinse între șase și 600 de zile. Distanțele care separă aceste planete de steaua lor pleacă de la 0,06 și ajung până la de 1,4 ori distanța Terra-Soare. Cercetătorii susțin, totodată, că au „motive reale” să creadă că alte două planete sunt prezente în acel sistem. Una dintre ele ar trebui să fie o planetă de tipul Saturn (cu o masă de cel puțin 65 de ori mai mare decât cea a Terrei), care parcurge un tur complet în jurul stelei sale în 2.200 de zile. Cealaltă ar trebui să fie planeta cea mai mică descope-rită vreodată, cu o masă de aproximativ 1,4 ori mai mare față de cea a Terrei.
