Ar putea fi creat un vaccin împotriva cancerului? Un experiment recent, care a eliminat tumorile la șoareci, aduce o rază de speranță: cercetătorii de la Universitatea Stanford din Statele Unite au descoperit că injectarea unei combinații de două substanțe imuno-stimulatoare direct în tumorile solide la șoareci a eliminat orice urmă de cancer, inclusiv metastazele, informează vineri Xinhua. Procedura funcționează pentru multe tipuri de cancer, inclusiv cele care apar spontan, spun cercetătorii, pe pagina Universității Stanford. Cercetătorii cred că aplicarea locală a unei cantități foarte mici de agent imuno-stimulator ar putea reprezenta un tratament relativ ieftin pentru cancer, care nu produce efectele adverse provocate de stimularea imunitară la nivelul întregului organism. ”Atunci când folosim cei doi agenți împreună, are loc eliminarea tumorilor din tot organismul”, spune Ronald Levy, profesor de oncologie. ”Această terapie elimină nevoia de a identifica ținte specifice pentru anumite tumori și nu necesită activarea întregului sistem imunitar sau modificarea celulelor implicate în răspunsul imunitar”.
Unul dintre agenți este deja aprobat pentru utilizarea umană; celălalt a trecut prin mai multe teste clinice diferite pentru utilizare umană. Un test clinic a fost demarat în ianuarie pentru testarea efectului tratamentului la pacienții cu limfom. Publicat la 31 ianuarie în revista Science Translational Medicine, studiul a fost realizat de Ronald Levy, un pionier în domeniul imunoterapiei prin care cercetătorii încearcă să determine sistemul imunitar să lupte împotriva cancerului. Testele efectuate în laboratorul său au condus la dezvoltarea de rituximab, unul dintre primii anticorpi monoclonali aprobați pentru terapia anticancer la oameni.
Unele imunoterapii au la bază stimularea sistemului imunitar din întreg organismul. Altele țintesc ”puncte de control” care se formează în mod natural și care limitează activitatea anticancer a celulelor imunitare. Altele, precum imunoterapia cu celule CAR T, recent aprobată pentru tratarea unor tipuri de leucemii sau limfoame, presupune extracția celulelor imunitare și modificarea genetică a acestora pentru a ataca celulele tumorale. Multe dintre aceste abordări au avut succes, dar fiecare are puncte slabe, de la dificultatea de a gestiona efectele secundare, până la costul ridicat și timpul îndelungat de tratament. ”Toate aceste progrese în imunoterapie schimbă practica medicală”, spune Levy. ”Tratamentul nostru folosește o singură aplicare a unei cantități foarte mici din doi agenți care stimulează sistemul imunitar doar în tumora respectivă. La șoareci, am constatat efecte uimitoare în întreg organismul, inclusiv eliminarea tuturor tumorilor”.
Celulele canceroase intră deseori într-o relație nedeterminată cu sistemul imunitar. Limfocitele T recunosc proteinele neobișnuite prezente în celulele canceroase și se infiltrează pentru a ataca tumorile. Cu toate acestea, odată cu creșterea tumorii, aceasta dezvoltă modalități de a reprima activitatea celulelor T. Metoda profesorului Levy a dat rezultate la șoarecii de laborator cărora le-au fost transplantate tumori de tipul limfoamelor în două regiuni din corp. Injectarea uneia dintre tumori cu cei doi agenți a provocat regresia nu doar a tumorii tratate, dar și a celei de-a doua, netratate. În acest fel, 87 din cei 90 de șoareci au fost vindecați de cancer. Deși cancerul a revenit în trei dintre cazuri, tumorile au fost din nou eliminate cu un al doilea tratament. Cercetătorii au înregistrat rezultate similare la șoarecii cu cancer de sân, colon sau melanom.
În următoarea etapă a testelor clinice vor fi selectați 15 pacienți cu limfom. Dacă rezultatele vor fi optimiste, Levy crede că acest tratament ar putea fi util în cazul multor tipuri de tumori. Cercetătorul anticipează ca în viitor medicii să poată injecta cei doi agenți în tumori înainte de îndepărtarea lor chirurgicală ca o modalitate de prevenire a revenirii cancerului din cauza metastazelor neidentificate sau chiar pentru a anticipa dezvoltarea de viitoare tumori cauzate de mutații genetice precum BRCA1 și 2.
