Camera magmatică a vulcanului Santorini s-a mărit cu 10-20 de milioane de metri cubi – un volum de 15 ori mai mare decât Stadionul Olimpic din Londra – în perioada ianuarie 2011 – aprilie 2012, potrivit unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitățile Oxford și Bristol din Marea Britanie. Studiul a fost publicat în numărul din această săptămână al revistei Nature Geoscience.
Creșterea acestui „balon” de magmă a condus la o ridicare a insulei cu 8-14 centimetri în perioada ianuarie 2011 – aprilie 2012. Studiul a fost realizat în urma unei expediții, finanțate de Natural Environment Research Council din Marea Britanie, iar oamenii de știință au utilizat imagini radar prin satelit și datele transmise de receptoarele GPS (Global Positioning System), care pot să detecteze cele mai fine mișcări ale scoarței terestre, chiar dacă ele sunt de doar câțiva milimetri.
Studiul îi ajută pe cercetători să înțeleagă mai bine fenomenele din interiorul vulcanului, a cărui ultimă erupție majoră a avut loc în urmă cu 3.600 de ani. Acea erupție a îngropat insula Santorini sub câțiva metri de piatră ponce. Cu toate acestea, studiul nu oferă un răspuns pentru întrebarea arzătoare: „Când va fi următoarea erupție a vulcanului Santorini?”.
În ianuarie 2011, mai multe seisme de mică intensizate s-au produs sub insula Santorini. Deși cele mai multe dintre ele au fost atât de mici, încât au putut fi detectate doar cu ajutorul unor seismometre sensibile, acestea au reprezentat primul semn de activitate seismică sub vulcan, detectat în ultimii 25 de ani.
După acele cutremure, savanții britanici au descoperit câteva indicii care demonstrau mișcări ale scoarței terestre, pe Insula Santorini, cu ajutorul unor imagini radar prin satelit.
Savanții britanici au calculat volumul de rocă topită care s-a acumulat sub Santorini în ultimul an și, potrivit spuselor lor, acesta este de 10-20 de ori mai mare decât volumul anual eliberat de vulcan. Însă acest fapt nu înseamnă neapărat că o erupție este iminentă: de fapt, rata activității seismice a scăzut în ultimele luni.
