Sterilitatea reprezintă suma tuturor problemelor legate de incapacitatea spermatozoizilor de a fecunda ovulul, care îngreunează sau chiar fac imposibilă procreerea de către bărbat. Cercetările efectuate până acum arată că fenomenul sterilității are la bază 4 posibile scenarii:
1. Absența spermatozoizilor (azoospermie), adică sperma nu conține spermatozoizi. Cauzele includ obstacole canalare sau insuficiența testiculară.
2. Număr scăzut de spermatozoizi (oligospermie) – lichidul ejaculat conține un număr insuficient de spermatozoizi pentru a fertiliza ovulul.
3. Forme anormale – spermatozoizii cu forme anormale pot avea dificultăți în penetrarea ovulului.
4. Motilitate scăzută – spermatozoizii înoată slab sau deloc și mor înainte de a întâlni ovulul.
Spermatozoizii sunt produși în testicole. În timpul ejaculării, sunt împinși prin contracții musculare printr-o serie de tubuli ce formează epidimulul și sunt amestecați cu lichidul seminal secretat de veziculele seminale și cu un lichid secretat de prostată, toată această compoziție constituind sperma. Un bărbat nu este considerat a avea o problemă de fertilitate până când nu a încercat și a eșuat să conceapă timp de un an de zile.
Sterilitatea reprezintă acea afecțiune prezentă la bărbați care împiedică exercitarea funcției normale de reproducere, având fie cauze primare – situație dificil de combătut: răniri sau malformații ale organelor reproductive, oreionul incorect tratat în copilărie, boli de origine endocrină sau alte boli autoimune (psoriazis, diabet zaharat, poliartrită reumatoidă); cauze secundare – dezechilibre hormonale în legătură cu producerea spermei cauzate de stres și anxietate, utilizarea drogurilor, disfuncții sexuale care împiedică ejacularea în condiții normale.
