Astăzi încep cu adevărat sărbătorile de iarnă, Nicolae fiind primul dintre Moșii care urmează să vină cu tolba plină în cursul lunii decembrie. În calendarul creștin, pe 6 decembrie este celebrat Sfântul Nicolae despre care se spune că are mare trecere pe lângă Dumnezeu, deoarece, când se deschide Cerul la miezul nopții de Crăciun, el este văzut stând la masa împărătească chiar lângă acesta.
Obiceiul venirii lui Moș Nicolae în noaptea de 5 spre 6 decembrie este unul extrem de răspândit în țara noastră. Se spune că, în această noapte, Moș Nicolae vine pe furiș pe la ferestre, cu desaga în spate plină cu dulciuri, fructe și jucării și pune în cizmulițe diferite daruri. Pentru copiii cuminți, el lasă în ghete dul-ciuri și alte daruri, iar celor care au fost neascultători și năzdrăvani le lasă doar nuielușe pentru a le aminti să nu mai fie neascultători căci vor risca să fie pedepsiți.
La fel ca și în trecut, micuții care își așteaptă darurile se tem cel mai tare de nuielușa pe care o pot găsi în ghete, dacă nu au fost cuminți pe parcursul anului. În Transilvania, Moș Nicolae este numit Sân-Nicoară și este cel mai popular sfânt din Ardeal. În popor se mai spune că iarna începe odată cu sărbătoarea de Moș Nicolae, care bătrân fiind, își scutură barba aducând astfel prima zăpadă.
Potrivit culturii populare, dacă Moș Nicolae vine pe un cal alb, iar Sfântul Ioan pe un cal negru se spune că se întoarce iarna.
În tradiția populară, Moș Nicolae este un moș cu barba albă, călare pe un cal alb, patronul marinarilor, soldaților, călătorilor, văduvelor, orfanilor și fetelor sărace nemăritate. Barba albă a lui Moș Nicolae este semn că în ziua de 6 decembrie trebuie să ningă, când moșul își scutură barba, iar calul alb simbolizează zăpada care cade la începutul iernii.
Asemeni lui Moș Crăciun, din vechimi exista obiceiul ca în dimineața zilei de Sfântul Nicolae copiii să găsească în ghetuțe dulciuri, jucării și o nuielușă frumos colorată, ori o vărguță adevărată, în cazul în care nu au fost destul de cuminți. Conform acestui obicei, în ajunul sărbătorii copiii își pregătesc cizmulițele și le așează lângă ușă, pentru ca moșul să le găsească și să le umple cu daruri.
Povestea lui Moș Nicolae
Moș Nicolae este întruchiparea dărniciei iar de-a lungul anilor au apărut multe povești și legende referitoare la acțiunile sale de binefacere. Una dintre ele spune că în vremea preoției Sfântului Nicolae se afla în cetatea Mira un bărbat care și-a pierdut averea și nu avea cu ce să-și hrănească sau să-și îmbrace cele trei fete frumoase pe care le avea. Prin dar divin, Sfântul Nicolae a aflat că bărbatul cugeta să-și dea fetele spre desfrânare ori să le ia zilele și apoi să-și curme și el viața. La aflarea acestora, Sfântul Nicolae a strecurat în casa acelei familii, noaptea, o pungă cu galbeni, cu ajutorul cărora bărbatul a reușit să-și mărite cu cinste fata cea mare. La fel s-a întâmplat și cu cea de-a doua fată iar, în cele din urmă, când Sfântul Nicolae a adus un săculeț cu galbeni pentru cea de-a treia fată, a fost recunoscut de către nobilul care se așezase de pază, pentru a-l descoperi pe binefăcătorul familiei sale. Jurându-i Sfântului Nicolae că nu va spune nimănui despre fapta sa, obiceiul ce s-a păstrat până în zilele noastre este ca, în noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii să primească daruri de la Moș Nicolae, care însă nu se arată niciodată.
