Medicii germani au pus la punct un nou dispozitiv din gama implanturilor electro-nice retiniene, care le ajută pe persoanele nevăzătoare, devenite complet oarbe din cauza unei maladii ereditare, să distingă din nou forma obiectelor din jur. Studiul a fost publicat în revista științifică britanică Proceedings of the Royal Society B. Cei trei pacienți care au beneficiat de noul dispozitiv, numit și „retină artificială”, au fost capabili să recunoască formele obiectelor din jur, iar unul dintre ei a putut să se deplaseze singur într-o cameră, a ocolit o persoană aflată în fața lui, a văzut po-ziția acelor unui ceasornic, a recunoscut literele și a putut să se folosească de ele pentru a alcătui diverse cuvinte. Pacientul a fost capabil, totodată, să distingă șapte nuanțe de gri. Acest dispozitiv, care, spre deosebire de altele, nu necesită o cameră externă, reprezintă cea mai nouă realizare din domeniul protezelor electronice vizuale. Noul implant ar putea transforma complet viețile a peste 200.000 de persoane din lume, care au orbit din cauza unei maladii ereditare a retinei numită „retinită pigmentară”. Retina conține fotoreceptori – celule care absorb lumina -, transformând semnalul luminos într-un impuls electric, transmis ulterior creierului prin intermediul nervului optic.
***
Implantul înlocuiește celulele (de tip con și de tip bastonaș) distruse progresiv de retinita pigmentară. Studiul prezintă rezultatele obținute pe cei trei pacienți – doi bărbați și o femeie, în vârstă de 40 de ani, 44 de ani, respectiv 38 de ani – nevăzători, care și-au pierdut capacitatea vizuală cu cel puțin cinci ani înainte de implant. Studiul a fost coordonat de profesorul Eberhart Zrenner, de la Institutul de cercetări oftalmologice din cadrul Universității din Tübingen (Germania). Cercetătorii germani au anunțat cu această ocazie începerea unui alt studiu mai vast, realizat în mai multe clinici europene, pe 25 de pacienți, care vor beneficia de o versiune îmbunătățită a implantului. Spre deosebire de primele modele experimentale de implanturi vizuale, noul prototip, plasat sub re-tină, nu necesită fixarea unei camere externe pe ochelarii pacientului, conectată la un microprocesor. Noul prototip folosește lumina naturală captată de ochiul uman și are un grad de precizie mult mai mare. Acest implant subretinian, fabricat de compania germană Retina Implant AG, conține 1.500 de diode fotosensibile, amplificatoare și electrozi, asamblate într-un microcip care transformă imaginile în impulsuri electrice transmise către creier. Prin intermediul nervului optic, creierul pacientului primește astfel echivalentul unei imagini de 1.500 de pixeli. Aceste proteze nu se adresează însă persoanelor oarbe din naștere, nici persoanelor al căror nerv optic a fost distrus sau pentru care degenerarea retiniană se află într-un stadiu prea avansat.
