Cea mai practică clasificare a reacțiilor alergice ține seama de criteriul intervalului de timp scurt între momentul contactului alergicului cu doză declanșantă de alergen și apariția simptomatologiei alergice. Sub acest aspect distingem reacții alergice precoce și tardive.
Reacțiile alergice precoce pot apărea în interval de minute până la o oră (reacția imediată) sau de la câteva ore la 12 ore (reacția semitardivă).
În schimb reacția tardivă apare la un interval de una până la mai multe zile.
Reacțiile alergice precoce sunt mijlocite de anticorpi circulanți în sânge. Reacțiile alergice tardive nu sunt mijlocite de anticorpi, ci de celule de tipul limfocitelor T sensibilizate.
Unele afecțiuni alergice sunt totdeauna de tip imediat (șocul anafilactic, polinoză etc), iar altele totdeauna de tip tardiv (dermatită de contact). Există însă situații când unele afecțiuni alergice pot rezulta din reacții atât precoce cât și tardive (astmul alergic).
