La 17 ani distanță, iluzia unei noi finale europene plutește din nou deasupra Bucureștiului. Linia Rădoi-Paraschiv împinge ușor-ușor jocul spre poarta oaspeților. Cei doi mijlocași avansează în pas disciplinat, sincronizîndu-șe fiecare mișcare, de parcă sînt legați cu o coardă invizibilă. Le convine acest 0-0 care va decide finalista în cazanul de pe „Riverside”, care a topit și pe Roma, și pe Basel. În față sînt doar Yakubu și Hasselbaink, două siluete negre care se pierd în verdele proaspăt al gazonului de pe Național. Oli simte momentul și taie aerul cu brațele, făcînd semne energice spre careul englez. Åži momentul de grație vine. Rădoi trimite o minge în careu, Dică preia cu spatele la poartă și lovește scurt, fără pendulare, în vinclul lui Schwarzer: 1-0! Ogăraru și Petre Marin blochează aproape perfect benzile și centrările englezilor întîrzie să vină. Fundașii oaspeților, asemenea unor catapulte, aruncă însă de pe fund minge după minge spre crenelurile Stelei. Dar Ghionea, cu fruntea vînătă, plesnește toate baloanele. Englezii nu se complică deloc. Fiecare preluare mai lungă este prilej pentru un tackling. Jocul lor seamănă mai mult cu o trîntă cu mingea. Carlos scoate incredibil o minge șutată din cîțiva metri, iar arbitrul Hamer împarte relaxat cartonaș după cartonaș. Surprinzător, cele mai periculoase situații ale Stelei vin din faze fixe, iar Goian îl remarcă pe portarul Schwarzer. Åži în prima parte, dar și în minutul 73, cînd nu găsește cadrul porții din trei metri. Arbitrul fluieră finalul partidei, iar mirajul finalei capătă trup și se îmbracă în rochia tribunei, una cu paiete roș-albastre ce sclipesc sub lumina reflectoarelor, niște lămpi cu abajur mari cît inima lui Rădoi. Doi absenți în retur! Cinci jucători steliști erau în pericol de suspendare pentru retur, înaintea partidei de joi: Rădoi, Ogăraru, Cristea, Nicoliță și Paraschiv. Toți din cauza cumului de cartonașe galbene. Din păcate, ultimii doi nu vor juca în manșa a doua. Mijlocașul Sorin Paraschiv a văzut galben în fața ochilor, în minutul 33, atunci cînd centralul luxemburghez Alain Hamer l-a taxat corect pentru o intrare mai dură la unul din mijlocașii englezilor, Rochemback. Para s-a mai evidențiat și prin faptul că el a fost singurul stelist de pe gazon pe al cărui tricou nu a apărut sigla sponsorului „Rafo”. Deși se credea că însemnul s-a pierdut în timpul meciului, de fapt jucătorul a folosit încă din start un tricou mai vechi. La pauză, Sorin a îmbrăcat un tricou cu siglă. În minutul 40 al meciului, și Bănel Nicoliță a primit cartonaș galben din partea lui Hamer ca urmare a unui fault asupra fundașului stânga, Quedrue. De altfel, prestația brigăzii de arbitri a fost impecabilă, demnă de o semifinală de Cupa UEFA. Din cauza acestor două absențe de marcă, Cosmin Olăroiu va fi nevoit să opereze modificări în formula de start, în partida de peste o săptămînă. Astfel, tehnicianul i-ar putea folosi în meciul de pe „River Side Stadium” pe Florin Lovin și pe Vasilică Cristocea, ultimul fiind cel care, prin golul marcat, a adus un punct important Stelei în derby-ul cu Dinamo. Olăroiu a rămas cu un gust amar Antrenorul echipei Steaua, Cosmin Olăroiu, a declarat că a rămas cu un gust amar după victoria obținută, joi, pe teren propriu, cu scorul de 1-0, în fața formației Middlesbrough, în prima manșă a semifinalelor Cupei UEFA. „Am un gust amar, pentru că am avut jocul în mînă și puteam să-l și închidem. Am ratat ocazii pe fondul unui joc bun. A fost un meci greu, am întîlnit o echipă organizată. Am cîștigat, dar am ratat mult în partea a doua. Dacă am fi marcat cînd am avut ocazii, am fi avut o sarcină mai ușoară în retur. La acest nivel, nu este prea bine să ratezi. Cînd ai 2-3 ocazii trebuie să înscrii”, a spus Olăroiu. Tehnicianul echipei Steaua a menționat că meciul retur va fi dificil pentru formația sa. „Nu am primit gol și este bine pentru noi, e așa cum ne-am și dorit. Å¢inînd cont de jocul pe care l-a făcut Middlesbrough cu Basel, în returul sferturilor de finală, putem spune că avem o misiune foarte dificilă în retur. Trebuie să fim la fel de exacți, jucătorii lor ne-au pus în dificultate. Nu de foarte multe ori, dar se vede că sunt talentați și trebuie să fim atenți”, a menționat Olăroiu. Întrebat dacă crede că absențele lui Bănel Nicoliță și Sorin Paraschiv în meciul retur vor fi importante, Olăroiu a spus: „Este important pentru noi, deoarece Nicoliță este un jucător rapid și important pentru atac, dar avem fotbaliști buni și-l putem înlocui. Sper să găsim soluții optime pentru înlocuirea celor doi absenți”. Tehnicianul a menționat că echipa sa nu a încercat niciodată să joace la 0-0. „Din nou ne poate califica acest scor, dar…”, a adăugat antrenorul. Întrebat care este diferența între Rapid și Middlesbrough, Olăroiu a răspuns: „Sunt două echipe diferite, cu sisteme de joc diferite. În acest joc, Steaua a demonstrat că merită să fie în această fază a competiției”. Englezii spun că au scăpat ușor După meci , antrenorul gazdelor, Steve McClaren, a declarat: „Nu pot să spun că acest scor mă nemulțumește, pentru că în repriza a doua am scăpat ușor, românii au avut multe ocazii. Partida nu s-a încheiat aici, vom încerca să ne calificăm”. Referindu-se la dominarea gazdelor din repriza secundă, tehnicianul britanic a spus: „Cred că am avut un sezon foarte încărcat, cu 56 de partide. Trebuie să fim fericiți că am pierdut cu doar 1-0, putea să fie 2-0, 3-0, ceea ce ne-ar fi făcut aproape imposibilă sarcina. Așa, la 1-0, ne jucăm șansele. Am jucat împotriva unei echipe foarte bune, am fost impresionat de atmosferă, europeană, pe care trebuie să o facem și noi la Middlesbrough. Åžtim că Steaua este bună în deplasare dar trebuie să ne jucăm șansele”. Mihai Stoica, managerul Stelei: „În mod normal, trebuia să cîștigăm la o diferență mai mare. Vom întîlni o altă echipă în retur, va fi foarte greu, dar dacă vom fi concentrați ne putem califica”. Mirel Rădoi, căpitanul Stelei: „Cred că englezii au jucat mai bine decît ne așteptam. Noi am obținut o victorie, nu am primit gol, mergem acolo să ne calificăm. Nu am primit gol, sîntem în grafic”. Fabrizio Ravanelli, internațional italian, jucător la Middlesbrough în urmă cu mai mulți ani: „Steaua a meritat să cîștige acest meci, merita chiar un gol mai mult. Middlesbrough a fost o dezamăgire pentru mine, pe teren nu a existat decât Steaua, de la care mi-au plăcut în special Oprița și Nicoliță. Åži, bineînțeles, Rădoi, un mare jucător”. „Steaua a obținut un avantaj riscant” Echipa Steaua București a obținut un avantaj riscant în urma victoriei, cu scorul de 1-0, în fața formației Middlesbrough, în prima manșă a semifinalelor Cupei UEFA, jucătorii steliști putînd regreta ocaziile ratate în această partidă, scrie site-ul UEFA. „Lovitura somptuoasă a lui Nicolae Dică a oferit formației Steaua un avantaj riscant în meciul tur cu Middlesbrough, din semifinalele Cupei UEFA, dar echipa pregătită de Cosmin Olăroiu ar putea regreta în final că a ratat o serie de ocazii”, scrie sursa citată. Site-ul UEFA menționează că Nicolae Dică a marcat cel de-al patrulea său gol în Cupa UEFA, Steaua preluînd conducerea în mod meritat în partida cu echipa engleză. „Echipa română ar fi putut înscrie de mai multe ori, însă jucătorii săi au ratat extrem de multe șanse. Totuși, ca urmare a faptului că Sorin Paraschiv și Bănel Nicoliță sunt suspendați pentru partida retur, șansele sunt egale de ambele părți”, se arată în articolul citat. Sursa citată scrie, de asemenea, că Middlesbrough speră să-l aibă în teren în retur pe Mark Viduka, care nu a jucat la București, din cauza unei accidentări. 500 de fani au sărbătorit victoria Stelei în Piața Unirii din Focșani Aproximativ 500 de suporteri au sărbătorit, în noapte de joi spre vineri, în Piața Unirii din Focșani victoria Stelei în fața echipei englezilor de la Middlesbrough. Primele grupuri de suporteri și-au făcut apariția în Piața Unirii la aproximativ 15 minute după ce arbitrul Alain Hamer a fluierat finalul partidei. Suporterii au scandat „Să vină Cupa, să vină Cupa în Ghencea”, „Campionii, Campionii”, precum și numele jucătorului Bănel Nicoliță. În mai multe rînduri, fanii Stelei au scandat trivialități la adresa rivalilor de la Dinamo și Rapid. De asemenea, cei prezenți nu l-au uitat nici pe directorul executiv al FC Dinamo, Cristian Borcea, strigînd „Să moară Borcea de supărare, că Steaua este în semifinale”. Aproximativ 30 de jandarmi au asigurat fluidizarea traficului, împiedicînd suporterii să pătrundă pe carosabil. Astfel, circulația mașinilor nu a fost oprită în zonă. Echipajele Poliției Rutiere au oprit mai multe autoturisme și i-au somat pe ocupanții acestora să nu mai fluture steagurile și fularele pe geam, acțiunile organelor de ordine fiind întîmpinate cu fluierături din partea fanilor aflați pe trotuar.
