Satul Domnești, situat la 40 de kilometri de Focșani, era pînă ieri o simplă așezare din județul Vrancea. Fiecare sătean își vedea de treburile cotidiene: culesul strugurilor și al porumbului, printre aceștia aflîndu-se și Gheorghe Nechifor. „Un om simplu, dar foarte harnic și corect”, așa ni l-au prezentat cei de acolo. În vîrstă de 54 de ani, Gheorghe Nechifor este unchiul fostului fotbalist Ilie Balaci, cel care, acum, face furori în fotbalul din Emirate, dar ca antrenor. „Cînd le povesteam localnicilor despre viața lui Iliuță, nimeni nu mă credea. Spuneau că inventez. Puțini m-au crezut și mă bucur că ați venit astăzi aici. Nu am nevoie de publicitate, dar vreau să se știe că eu și fratele meu, Octavian Nechifor, l-am înscris la fotbal, la grupele de copii ale Universității Craiova”, a spus pe nerăsuflate Nechifor. Unchiul lui Ilie Balaci își cîștigă pîinea de zi cu zi din munca de la cîmp și nu îi poartă pică nepotului său pentru faptul că nu s-a mai interesat de el, de foarte mult timp. „Munca nu este o rușine. Să bagi mîna în buzunarul cuiva însă este o mare rușine! Merg în fiecare dimineață la cîmp și îi ajut pe oameni la culesul strugurilor și al porumbului. Cîștig binișor. Îmi este bine așa. Nu îi port pică, pentru că este foarte ocupat cu munca lui. Normal, are grijă de părinți. Unchii, sînt pe planul al doilea”, spune cu modestie Gheorghe Nechifor. Întîmplător sau nu, cel care îl ajută cel mai mult este Marcel Cîcu, un fost mare boxer al Rapidului din București. „Marcel Cîcu mi-a întins o mînă și m-a găzduit la el acasă. A fost un mare boxer, care a luat și centura de aur în 1997”. „Dacă nu era fratele meu, poate Ilie Balaci nu mai făcea fotbal” Gheorghe Nechifor îi cunoaște mai bine ca nimeni altul cariera de jucător al lui Balaci. „Eu și fratele meu, Octavian, am fost cei care l-am dus prima dată la stadion și de aceea nu ne poate uita niciodată. Poate dacă nu eram noi, Iliuță nu făcea fotbal și era mare păcat. La 14 ani juca la juniorii republicani, unde a lucrat cu Ion Gîrleșteanu. Acesta avea o mare dorință: ca un junior de-al lui să sară direct in Divizia A. Înainte însă, a jucat vreo 10 meciuri la tineretul Universității, unde antrena un manager foarte bun, Constantin Deliu. Debutul oficial în Divizia A s-a petrecut în august 1973, la Petroșani, într-un meci cu Jiul. În 1974, Valentin Stănescu l-a convocat la echipa națională pentru meciul de la Paris. Deși România a pierdut cu 1-0, Iliuță ne-a spus că am fi putut obține un egal. Un alt meci foarte bun pentru Ilie a fost cel cu Cehoslovacia, partida în care l-a făcut pe Pollak să regrete că s-a apucat de fotbal. L-a ridiculazat pur și simplu. Ultimul meci în care Balaci a îmbrăcat tricoul naționalei a fost partida cu Turcia, de la Craiova”, a subliniat unchiul lui Balaci. Gheorghe Nechifor își aduce aminte și de perioada de glorie a lui Ilie Balaci. „Una dintre cele mai interesante realizări ale lui Balaci la echipa sa de club, Universitatea Craiova, s-a petrecut în meciul cu Olympiakos Nicosia. Cu o zi înainte, lotul craiovean asista la jocul dintre Omonia și Juventus. Prin minutul 36, Bettega a luat o acțiune pe cont propriu, a driblat 3 adversari și a înscris un gol de excepție. Vasile Frînculescu a exclamat atunjci: «Frumos gol!» Balaci, însă, i-a replicat imediat: «Mîine dau și eu un gol la fel!». Balaci a primit o minge pe la mijlocul terenului, a driblat 5 adversari și a înscris un gol și mai frumos. «Cum e doctore?», striga el din teren, în timp ce doctorul i-a răspuns «Esti mare!»”, vine răspunsul lui Frînculescu. În anul 1992, Ilie mi-a dat 10.000 de dolari Chiar dacă nu și-au mai vorbit de trei ani de zile, Gheorghe Nechifor nu poate uita că Ilie Balaci l-a ajutat cu suma de 10.000 de dolari, pentru a-și rezolva mai multe probleme. „În anul 1992, am avut mai multe probleme de rezolvat și Ilie mi-a dat 10.000 de dolari, fără să clipească. A fost un gest imens, pe care nu-l pot uita niciodată”, mai spune Gheorghe Nechifor. Unchiul marelui jucător craiovean are cuvinte de laudă nu numai despre fotablistul Balaci, ci și despre omul Ilie Balaci. „De mic era foarte ambițios. Vedea numai fotbal în față. Era încăpățînat de mic și bine a făcut. Åži-a realizat un vis al său, acela de a ajunge cel mai bun fotablist român. Mama lui Ilie nu l-a lăsat să facă fotbal, dar acesta i-a fost destinul. Fugea de la școală și mergea la stadion, să lucreze suplimentar. Se antrena cu toate grupele de juniori. Îi plăcea să evolueze împotriva juniorilor mai mari de vîrstă. Le făcea mucii hățuri!”, adaugă Nechifor, care s-a bucurat nespus cînd a aflat de la reporterii noștri numărul de telefon mobil al lui Balaci, din Emirate. ” Abia aștept să vorbesc cu el. Nu o să-i cer bani. Vreau să-i spun că sînt bine”, a povestit unchiul lui Balaci, care a ajuns ultima oară la Domnești în urmă cu 20 de ani. „Era pauză copetițională. Ilie Balaci a venit la Focșani, pentru un meci demonstrativ. Ne-a făcut o supriză plăcută. Am stat toată noaptea, la un pahar de rachiu și ne-am depănat amintiri. De atunci nu a mai venit la noi. Cînd Craiova a jucat la Fălticeni cu Foresta, am fost la meci. Atunci a fost ultima dată cînd l-am văzut. I-am spus însă să plece din țară, pentru în România sînt multe mașinațiuni, și este lucrat. Mă bucur că m-a ascultat și pe mine”. Ce spune Balaci? Fostul boxer rapidist Marcel Cîcu, cel care îl găzduiește de mai mult timp pe Gheorghe Nechifor, l-a contactat telefonic pe Ilie Balaci, întrebîndu-l dacă îl cunoaște pe cel căruia i-a oferit un adăpost deasupra capului. „M-a sunat și mi-a spus:«da, cum să nu-l cunosc. Mai trăiește? Nu am mai vorbit de trei ani de zile cu el».. A întrebat imediat și de Tavi Nechifor, fratele lui Gheorghe. I-am spus că a decedat de ceva timp. Pentru cîteva secunde, parcă i s-a tăiat răsuflarea. «Îmi pare rău», a mai spus Prințul Deșertului. I-am spus despre situația unchiului său și a rămas ca mîine(n. r. astăzi) să se audă la telefon”, a conchis Marcel Cîcu. Ilie Balaci s-a accidentat înaintea Europenelor din Franța Ilie Balaci s-a accidentat grav, chiar înaintea Europenelor din Franța din 1984 și a ratat participarea la această competiție. Într-un meci de la Baia Mare, Arezanov a avut o intrare de la spate cu ambele picioare și Ilie nu a mai putu continua meciul. În presă s-a scris și s-a spus că nu a vrut, însă Balaci se destăinuie: „Eu știu c-a vrut. Am simțit, l-am simțit. A venit cu răutate. Numai eu și el știm asta”. Acum, după ani, Ilie l-a iertat: „L-am iertat, dar nu pot să uit, pentru că mă uit la picioare și-mi văd operațiile. Dar ce am pierdut atunci, mi-a dat Dumnezeu acum. Așa mi-a fost mie scris. Nu-i port ranchiună”. Gheorghe Nechifor spune că Negrilă, finul lui Ilie Balaci, l-a răzbunat. „Negrilă a luat roșu în acel meci, dar l-a scos pe targă pe Arezanov”. La 5 decembrie 1984 Universitatea Craiova avea să se despartă de cel mai bun jucător al ei din toate timpurile. Ilie Balaci pleca la FC Olt, apoi la Dinamo București. Balaci a cîștigat de două ori titlul de cel mai bun fotbalist român în 1981 și 1982. Debutul lui Balaci în cupele europene are loc în septembrie 1973, la Florența. În iulie 1985 Ilie Balaci acumulase 298 de prezențe în prima divizie, înscriind 79 goluri. În prima reprezentativă a avut 67 de prezențe, reușind 9 goluri, majoritatea decisive.
