Umbrela are, pe lângă atributul de a fi indispensabilă în zilele ploioase, o istorie interesantă și o serie de trăsături și utilizări mai puțin cunoscute. Prima utilizare cunoscută a unui parasol provine din Egiptul Antic, în urmă cu peste 3500 de ani. Folosite inițial sub forma unor simple frunze de palmier atașate unui băț, parasolurile egiptene au evoluat într-un obiect folosit de nobili, lideri religioși și figuri regale. În acele vremuri nobilii trăiau într-o cultură a tenului palid, neatins de soare. Diverse picturi hieroglifice găsite în ruinele Egiptului antic ilustrau viața regilor și a zeilor, toți având parasoluri deasupra capului, informează site-ul umbrellahistory.net.
Din cauza mediului deșertic din Africa de Nord și Orientul Mijlociu, egiptenii și asirienii nu au avut niciodată nevoie să își facă parasolurile impermeabile și să creeze astfel umbrelele. Acestea au apărut în China secolului XI î.Hr., unde primele umbrele din mătase și rezistente la apă au început să fie folosite de nobili și figuri regale. Ca semn al puterii, oamenii influenți aveau umbrele cu mai multe niveluri, împăratul Chinei însuși fiind pe atunci protejat cu patru rânduri de parasoluri foarte elaborate.
Iată o serie de aspecte interesante despre umbrelă:
Cuvântul „umbrelă” provine din latinescul „umbros”, care înseamnă „umbră”. Răspândirea umbrelelor în zilele moderne a început în Europa, la mijlocul secolului XVIII. Până atunci umbrelele erau văzute ca un accesoriu de modă pentru femei. Primul bărbat care a purtat în public o umbrelă a fost britanicul Jonas Hanway. Influența sa a adus într-un final umbrela în rândul populației din Anglia și în curând în toată lumea.
Umbrelele pe care le folosim astăzi sunt împachetate cu Teflon, ceea ce face ca acoperământul să fie impermeabil. Umbrelele pot fi folosite ca armă ofensivă sau defensivă. Președintele francez Nicolas Sarkozy este primul care a început să folosească umbrele cu fibră Kevlar, ca parte din măsurile sale de securitate. Agențiile de securitate sunt cunoscute pentru faptul că modifică umbrelele pentru scopuri secrete. De exemplu, președintele bulgar Georgi Markov a fost asasinat în 1978 de un agent KGB care ascunsese otravă în interiorul umbrelei modificate.
Multe religii au adoptat umbrelele și parasolurile ca parte din ceremoniile și procesiunile lor. Umbrela canelată cu oțel a fost inventată în 1852 de către Samuel Fox. Prima umbrelă pliantă a apărut în 1969, fiind inventată de Bradford Philips. Există un muzeu al huselor de umbrele pe o insulă de pe coasta Maine, în nord-estul Statelor Unite. Majoritatea umbrelelor sunt produse în China. Cele mai multe dintre ele se fac în orașul Songxia, cu 110.000 de locuitori. Localitatea produce 350 de milioane de umbrele pe an, iar fiecare muncitor trebuie să coasă 40 de umbrele pe oră.
Prima explozie în inovarea umbrelelor a avut loc la începutul secolului XIX. Potrivit unui istoric al umbrelei, Louis Octave Uzanne, „doar din 1808 în 1851, putem identifica 103 modele de invenții și îmbunătățiri legate de umbrele și ochelaride soare”. Printre aceste îmbunătățiri se numără și umbrela-telescop și umbrela care conținea un stilou. Totuși, invenția care avea să domine tehnologia umbrelelor a fost metoda de a produce umbrela care se deschidea singură printr-un „mecanism plasat în mâner”. Deși umbrelele și parasolurile au o istorie de mii de ani, umbrela care se pliază a fost creată abia în 1928.
Umbrelele în miniatură folosite ca decor pentru băuturi datează din prima jumătate a secolului XX.
