Oamenii de știință au creat celule „zombi” – care conti-nuă să lucreze și după ce mor -, dar, spre deosebire de filmele cu morți vii produse la Hollywood, aceste celule „zombi” îndeplinesc anumite funcții chiar mai bine decât atunci când erau în viață. Oamenii de știință spun că prin acoperirea celulelor cu acid silicic, acestea devin capabile să reziste la temperaturi și presiuni mult mai mari decât celulele vii. Această tehnică le permite cercetătorilor să conserve material biologic de valoare prin „transformarea acestuia în fosile”.
Procesul a fost conceput de cercetătorii de la Sandia National Laboratories din Albuquerque și de la Universitatea din New Mexico. Savanții au folosit acid silicic pentru a „îmbălsăma” celule de mamifere și pentru a crea replici aproape perfecte ale structurii acestora. Ei cred că aceste celule zombi pot fi folosite în industria manufacturieră, pentru fabricarea pilelor de combustie, în tehnologia de fabricare a senzorilor și ar putea repezenta viitorul nanotehnologiei. „A fost o adevărată provocare pentru cercetători să construiască structuri la o scală nanometrică. Putem să producem particule și tuburi, dar deocamdată nu am reușit să fabricăm structuri 3D cu forme arbitrare”, a declarat cercetătorul Bryan Kaehr. „Cu ajutorul acestei tehnici, nu mai avem nevoie să construim acele structuri – natura le creează pentru noi”, a adăugat el.
Siliciul, cunoscut pentru proprietățile sale deosebite încă din Antichitate, se găsește în nisip și în cuarț. Celulele vii sunt vopsite cu acid silicic într-o cuvă, iar apoi soluția silicată formează o replică în cele mai mici detalii ale acelor celule.
