Lacuri de dimensiuni impresionante, la fel de mari precum Marile Lacuri nord-americane, ar putea să existe sub suprafața înghețată a Europei, unul dintre sateliții strălucitori și misterioși ai planetei Jupiter, au anunțat miercuri astronomi americani. Această descoperire, dacă va fi confirmată de o viitoare misiune robotizată, este emoționantă, întrucât apa reprezintă unul dintre elementele esențiale pentru întreținerea vieții, în formele ei cunoscute de oameni. Acoperită în întregime de un ocean înghețat, Europa este al doilea satelit – ca distanță – al lui Jupiter, o uriașă planetă gazoasă, care este cea mai mare din sistemul nostru solar. Imagini cu satelitul Europa, transmise de sonda americană Galileo, în timpul misiunii de explorare din perioada 1995-2003, au evidențiat o suprafață deformată de fisuri și acoperită cu gheață ondulată. Savanții, suprinși de această topografie atât de insolită într-o zonă atât de rece, unde lumina Soarelui este slabă, cred că pot să explice acest fenomen comparându-l cu cel al „reliefului haotic” care există și în anumite zone de pe Terra. Astfel, plăcile de gheață plutitoare, cele de sub ghețarii care se găsesc deasupra vulcanilor, interacțiunile dintre gheața și șuvoaiele de apă caldă provoacă pe Terra acest „relief haotic”, au explicat cercetătorii.
Potrivit calculelor lor, grosimea stratului de gheață care acoperă satelitul Europa este de aproximativ 10 kilometri și include în anumite zone „buzunare” uriașe de apă, care se află uneori la o distanță de trei kilometri de suprafață.
