Informații cu privire la reacții ale delfinilor față de membri morți ai grupului lor i-au făcut pe cercetători să se gândească la posibilitatea ca cetaceele să fie capabile să înțeleagă conceptul de moarte. O specie de delfini din Grecia a fost observată reacționând diferit la moartea unui membru al grupului, scrie New Scientist. Interpretarea comportamentului animalelor după moartea unui companion este destul de dificilă. Moartea este rareori observată în sălbăticie și este ușor să se atribuie animalelor emoții umane în mod eronat. Totuși, câteva specii de animale inteligente și sociale, cum ar fi gorilele, cimpanzeii și elefanții, pot manifesta un comportament specific la moartea unui alt animal. Acest comportament a fost interpretat de cercetători ca asemănător jelitului. Studiul cercetătorilor greci a demonstrat că delfinii au neuroni specializați ce au legătură cu empatia și intuiția și pot avea chiar o reacție complexă la moarte.
***
Cercetătorul Joan Gonzalo a observat delfinii din Grecia încă din 2006. În anul 2007, acesta a observat comportamentul unei mame delfin la moartea puiului ei nou-născut. Aceasta a ridicat puiul deasupra apei, în ceea ce părea a fi o încercare de a-l face să respire. „A repetat această mișcare continuu, frenetic, în timpul celor două zile de observații.”, a declarat cercetătorul. Cercetătorii au observat că puiul avea o lovitură pe bot, ceea ce sugerază că ar fi putut fi omorât de un alt delfin, iar comportamentul mamei se datorează morții subite a acestuia. Un an mai târziu, Joan Gonzalo a descoperit un grup de delfini care înconjurau un pui în vârstă de aproximativ 2-3 luni care înota cu dificultate. Acesta avea urme albicioase pe corp, posibil de la expunerea la pesticide sau poluarea cu metale grele. „Grupul părea stresat, înotând neregulat. Adulții încercau să ajute puiul să stea la suprafață, dar acesta se scufunda. A murit o oră mai târziu”, spune Joan Gonzalo. Din descoperirile anterioare, Gonzalo se aștepta ca mama să stea alături de cadavrul puiului. În schimb, acesta a fost lăsat să se scufunde, iar grupul a plecat imediat din zonă. „Ipoteza este că i-au ținut companie animalului bolnav, iar când a murit nu au mai avut ce face. În acest caz, delfinii știau deja că puiul va muri, erau pregătiți”, a declarat cercetătorul. Ingrid Visser, de la Institutul de Cercetare a Balenelor Ucigașe din Noua Zeelandă, a văzut delfini și balene purtând pui morți, în ceea ce pare a fi jelire. Ea recunoaște că acest comportament ar putea însemna doar că animalele nu realizeează că puii sunt morți, însă poate fi asociat cu manifestarea durerii la oameni.
