Cu o lună înainte de celebrul Carnaval din Rio, un incendiu a distrus – luni – o parte din atelierele în care erau fabricate carele alegorice și costumele miilor de dansatori de samba, ceea ce constituie o dramă pentru orașul care se pregătește pentru spectaculoasa defilare a școlilor de samba. ‘Suntem disperați ! Totul era pregătit practic pentru Carnaval !’, afirmă Jorge Castanheira, președintele Ligii șco-lilor de samba /LIESA/, care organizează defilarea pe sambodrom, considerată cel mai mare spectacol din lume. Primarul orașului, Eduardo Paes, a afirmat că va demara reconstruirea atelierelor distruse în această săptămână, astfel încât toate școlile de samba să poată defila în nopțile de 6-7 martie, apogeul Carnavalului care atrage sute de mii de turiști în fiecare an. Grande Rio a fost școala cea mai afectat de incendiu. Ea a pierdut 90 % din tot ce pregătise, pagubele fiind evaluate la șapte milioane de reali /3,2 milioane de euro/. Acoperișul și părți întregi din ziduri s-au prăbușit. Ea face parte din cele mai mari 12 școli de samba care defilează pe sambodrom și își dispută prestigiosul titlu de ‘Campioană a Carnavalului’. Circa o sută de pompieri au luptat patru ore pentru a controla incendiul a cărui cauză este deocamdată necunoscută. El s-a declanșat în jurul orei 7 dimineață /09h00 GMT/, ridicând un nor gros de fum negru deasupra orașului, și s-a extins rapid din cauza materialelor foarte inflamabile depozitate. Numeroși artizani care lucraseră până în zori au fost treziți de mirosul fumului. Unul dintre ei, Simon Lacerda de la Grande Rio, a povestit cum pentru a scăpa flăcărilor a sărit pe fereastră de la etajul al patrulea, dar căderea i-a fost amortizată de un car alegoric. Sute de persoane au fost rănite, dar din fericire nu prea grav, ele primind îngrijiri din partea pompierilor în afara atelierelor.
Atelierele altor două școli, Portela și Uniao da Ilha, au ars de asemenea, dar în mod aproape miraculos – potrivit responsabililor – carele alegorice au putut fi salvate, focul concentrându-se în ultimele două etaje unde sunt fabricate sculpturi și confecționate costume. Zeci de membri ai școlilor de samba s-au adunat, măsurând din priviri – înlăcrimați, traumatizați și neputincioși – amploarea dezastrului. Toate aceste școli s-au format în cartiere sărace și fac parte din cultura populară braziliană, la concurență cu cluburile de fotbal. ‘Singurul lucru care nu a ars este dorința noastră de a defila’, a oftat președintele școlii Grande Rio, Helio de Oliveira.
