Pentru țările vizitate de balene și în care vânătoarea este interzisă, valoarea lor nu se măsoară în tone de carne, ci în milioane de turiști și miliarde de dolari. Peste 13 milioane de curioși le-au observat în 119 țări din lumea întreagă, care au lăsat 2 miliarde de dolari, a anunțat joi ministrul australian al Mediului, Peter Garrett, la lucrările Comisiei internaționale asupra balenelor (CBI), care are loc la Agadir (Maroc) până vineri. Acest organism, creat în 1946 pentru a reglementa vânătoarea balenelor, este singurul care se ocupă de aceste cetacee. De 14 ani, a creat un grup de lucru format din oameni de știință, consacrat observării balenelor, activitate turistică în plină dezvoltare ce permite observarea balenelor de pe vapor. Potrivit unui studiu, primul de acest tip, realizat de Fischeries Center de la Universitatea din Columbia Britanică (Canada), observarea balenelor – numită pudic ‘exploatarea neletală a balenelor’ la CBI – ar putea aduce 3 miliarde de dolari pe an și 24 000 de locuri de muncă în toată lumea. Noua-Zeelandă, de unde se pleacă pentru observarea balenelor albastre și cașaloților, a câștigat din această activitate 80 de milioane de dolari, arată Karena Lyons, membră a delegației neo-zeelandeze. ‘Este garantat astfel un profit maxim pentru comunitățile locale și un impact minim pentru balene’, a adăugat ea. În cadrul CBI, America Latină este deosebit de activă: observarea balenelor, în creștere cu 11% pe an de la sfârșitul anilor 1990, de trei ori mai mult decât media mondială, aduce 278 milioane de dolari, pe care-i dau 1,5 milioane de turiști. ‘În peninsula Valdez (din Patagonia argentiniană), peste 200 000 de turiști vin să vadă balenele din iunie până în decembrie. Nu e nevoie să le omorâm ca să câștigăm’, arată Roxana Schteinbarg, directoarea Institutului de Conservare a Balenelor din Buenos Aires. Majoritatea țărilor din regiune, a adăugat ea, a adoptat reguli de observare. La inițiativa Argentinei, a fost prezentată la CBI o declarație care cere menținerea moratoriului asupra vânătorii co-merciale, respectarea sanctuarelor baleniere și crearea unui nou sanctuar în Atlanticul de Sud. Comisia a lansat joi un plan strategic cincinal asupra observării balenelor, al cărui scop va fi reglementarea dezvoltării acestei activități, reducând în același timp impactul ei asupra cetaceelor.
