Primul împărat al Chinei, Qin Shihuang, a ordonat administrației sale să găsească și să îi aducă elixirul nemuririi, potrivit unui text vechi de două milenii, ce a fost descoperit în urma unor săpături arheologice organizate în sudul țării, potrivit AFP. Obsesia primului împărat chinez pentru viața veșnică era cunoscută de istorici: el a ordonat construirea unui uriaș mausoleu subteran în Xian (în nordul țării), umplut cu aproape 8.000 de soldați din teracotă, care aveau menirea de a-l proteja în viața de dincolo. Armata de teracotă a fost descoperită în 1974.
Studiind textele găsite în 2002 pe fundul unei fântâni din provincia Hunan (centrul Chinei), arheologii au ajuns, de asemenea, la concluzia că împăratul Qin Shihuang a ordonat căutarea la scară națională a unui elixir care să îi ofere viața veșnică. Textul cuprinde un decret imperial ce ordonă această căutare pe plan național, dar și unele dintre răspunsurile – mai degrabă stânjenitoare – ale autorităților locale, speriate că nu vor reuși să îi ofere satisfacție temutului monarh.
Potrivit agenției de presă China Nouă, „autoritățile dintr-un sat denumit Duxiang au raportat că niciun elixir miraculos nu a fost încă găsit, lăsând să se înțeleagă că operațiunile de căutare a acestuia vor continua”. Conducătorii dintr-o altă localitate, Langya, aflată în actuala provincie Shandong (din sudul Chinei), „vorbeau despre o iarbă ce trebuie culeasă de pe un munte sacru”. Se pare că poțiunea nu a avut însă niciun efect, deoarece Qin Shihuang a murit, potrivit istoricilor, în anul 210 î.e.n., după o domnie imperială care a durat 11 ani.
Textul a fost scris pe o serie de lamele din lemn, legate la origine între ele cu sfoară. Această tehnică reprezenta suportul cel mai des folosit pentru scrierea din China înainte de apariția hârtiei, la începutul primului mileniu din era noastră. În total, 36.000 de lamele, conținând peste 200.000 de caractere chinezești caligrafiate pe verticală, au fost descoperite pe fundul unei fântâni din vestul provinciei Hunan în 2002. Arheologii continuă să le studieze pentru a înțelege mai bine toate sensurile acelor texte.
Qin Shihuang, inițial regele statului Qin, a cucerit unul după altul celelalte șase regate care compuneau China din Antichitate, unificând țara în anul 221 î.e.n. și oferindu-i numele sub care aceasta este cunoscută și în prezent în Occident. Plin de cruzime și despotic, el a devenit cunoscut după ce a ordonat construirea Marelui Zid Chinezesc, arderea textelor gravate în lemn și executarea oamenilor de știință.
