Oameni de știință susțin „ipoteza igienei” ca posibil factor de risc pentru Alzheimer – ideea că în absența expunerii la germeni, virusuri și paraziți care să stimuleze sistemul imunitar, numărul îmbolnăvirilor de demență este în creștere în țările bogate, conform unui material publicat de cotidianul The Daily Telegraph. Un nou studiu realizat la Universitatea Cambridge compară frecvența cazurilor de demență în 192 de țări și a ajuns la concluzia că îmbolnăvirile de Alzheimer sunt mai frecvente în țările cu sisteme sanitare mai bune și unde numărul de îmbolnăviri este mai mic.
Å¢ările în care toată lumea are acces la apă potabilă curățată, așa cum sunt Marea Britanie sau Franța, au cu 9% mai multe cazuri de îmbolnăviri de Alzheimer decât media. Prin comparație, țările în care mai puțin de jumătate din populație au acces la apă potabilă, așa cum sunt Kenya sau Cambodgia, au un număr semnificativ mai mic de îmbolnăviri de demență. Conform studiului, nivelurile de infecție, de sanitație și urbanism reprezintă 43% din variațiile ratei de Alzheimer dintre diferitele țări.
Un model similar celui rezultat din analiza accesului la apă potabilă s-a evidențiat și în cazul comparației dintre țările cu niveluri mai ridicate sau mai scăzute de îmbolnăviri cu maladii infecțioase. Elveția și Islanda, unde se înregistrează rate foarte mici de îmbolnăviri cu maladii infecțioase, sunt cu 12% mai afectate de Alzheimer decât China și Ghana, țări în care bolile infecțioase sunt mai frecvente. De asemenea, cu cât nivelul de urbanizare al unei țări este mai mare, cu atât crește și incidența maladiei Alzheimer. În Australia și în Marea Britanie, unde mai mult de trei sferturi din populație trăiește în mediul urban, incidența îmbolnăvirilor de Alzheimer este cu 10% mai ridicată decât în Bangladesh și Nepal, unde mai puțin de o zecime din populație locuiește în orașe.
„Ipoteza igienei” se bazează pe presupunerea că în absența contactului cu „mizeria” sub forma bacteriilor și a altor germeni și agenți infecțioși, obstrucționează dezvoltarea celulelor albe, elemente cheie ale sistemului imunitar. Dr. Molly Fox, de la Universitatea Cambridge, care a coordonat noul studiu publicat în ultimul număr al revistei Evolution, Medicine and Public Health, a declarat că „ipoteza igienei”, care susține existența unei relații între un mediu de viață mai curat și un risc mai mare în fața alergiilor și a anumitor boli autoimune, este confirmată. „Considerăm că acum putem adăuga și maladia Alzheimer pe lista acestor boli”, susține Dr. Fox.
Criticii acestei concluzii avertizează însă că trebuie ținut cont de faptul că oamenii care trăiesc în țările bogate au o speranță de viață mai mare, ajungând astfel mai mulți la vârsta la care se declanșează de obicei maladia Alzheimer, dar au și un sistem de raportare medicală mai bun, ceea ce înseamnă că un procent mai ridicat din populația bolnavă este diagnosticată corect, prin comparație cu țările sărace.
