Dereglările ciclului somnului ar putea să pună probleme serioase astronauților care vor călători într-o bună zi spre Marte, potrivit studiilor realizate în cadrul unei misiuni marțiene simulate, ce a avut o durată de 520 de zile și a fost organizată în Rusia. Åžase voluntari – trei ruși, doi europeni și un chinez – au participat la această misiune simulată, denumită „Mars500”, realizată între 2010 și 2011, în colaborare cu Agenția Spațială Europeană (ESA).
În timpul acestui experiment de 520 de zile, oamenii de știință au studiat efectele psihologice și fiziologice pe care le au călătoriile îndelungate în spațiu, cu ajutorul unor instrumente care înregistrau și măsurau mișcările voluntarilor, perioadele de somn și starea de veghe, capacitatea lor de concentrare, nivelul de oboseală, stresul și tensiunile cu ceilalți membri ai „echipajului”.
Experimentul a fost astfel conceput pentru a simula un zbor spre Marte de 250 de zile, un sejur pe planeta roșie de 30 de zile și călătoria de întoarcere spre Terra de 240 de zile. „Este primul studiu efectuat pentru a înțelege mai bine rolul-cheie jucat de ciclurile somnului și stării de veghe în timpul misiunilor spațiale îndelungate”, a precizat David Dinges, profesor de psihiatrie la Facultatea de medicină de la Universitatea Pennsylvania. El este principalul autor al acestui studiu publicat în cel mai recent număr lansat de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
