Cantitatea de deșeuri care orbitează în jurul Pământului este atât de mare încât va fi din ce în ce mai greu ca navele spațiale să părăsească planeta.
Deșeurile, care practic ne țin blocați pe Terra, reprezintă un risc catastofal pentru astronauți, sateliți și Stația Spațială Internațională. „Am pierdut controlul me-diului înconjurător”, a declarat Donald Kessler, un cercetător de la NASA.
Pe orbita Pământului se găsesc 22.000 de obiecte suficient de mari pentru a fi detectate și numeroase altele de dimensiuni mai mici, care ar putea provoca daune navetelor spațiale și sateliților. Se estimează că există aproximativ 370.000 de bucăți de „gunoi spațial” pe orbita Pământului. Mai multe variante pentru a distruge sau a muta gunoiul spațial au fost publicate recent într-un raport. Printre acestea se numără versiuni cosmice ale unor harpoane, plase, magneți și chiar o farfurie uriașă sa o umbrelă care să îndepărteze bucățile mici de deșeuri. Ultimele rapoarte de evaluare arată că gunoaiele din jurul Pământului au atins un punct critic. „Obiectele care sunt pe orbită vor continua să se ciocnească între ele și vor crește numărul de deșeuri din jurul planetei. Navetele spațiale se vor ciocni de aceste obiecte, în consecință crescând numărul de deșeuri spațiale”, se arată în raport.
Din 1957, de la lansarea în spațiu a primului obiect, Sputnik One, omenirea a poluat atmosfera planetei cu resturi de la lansările spațiale și sateliți.
